De manière générale les actions sont planifiées pour atteindre un but établi en choisissant les moyens les plus efficaces. L’Ecole pragmatiste fonde ses propositions de formation et d’accompagnement sur un constat : ce mode d’organisation de l’action nuit à la coopération entre les personnes parce qu’il sépare la pensée et l’action. Cela signifie que les buts, les moyens et la planification de l’action sont décidés préalablement et généralement par une personne, alors que cette action concerne un groupe ou un ensemble de personnes en prise avec une situation qui évolue selon les interactions et les aléas. En considérant que l’action doit être ainsi pensée et organisée préalablement en vue d’atteindre un objectif prédéfini, ce modèle d’action planifiée réduit non seulement la réflexion au choix du moyen le plus efficace, mais il empêche également que la coopération se développe entre les personnes en prise avec la situation et permette alors à l’action de déboucher sur des connaissances, des propositions et des transformations inattendues.

Il nous arrive néanmoins de nous éloigner des canevas prescrits et d’agir de manière plus intuitive, mais nous manquons de repères pour guider et expliciter nos pratiques quand elles ne sont plus conformes au modèle de l’action planifiée. L’Ecole pragmatiste vise précisément à travailler des propositions formelles qui peuvent soutenir nos pratiques lorsque nous sortons des schémas prescrits. Le modèle de l’enquête a été développé il y a plus d’un siècle par la philosophie pragmatiste est une des propositions qui peuvent aider à penser la coopération et l’action collective aujourd’hui. Pour John Dewey, qui est un des concepteurs de l’enquête, il ne s’agit précisément pas « d’utiliser la pensée pour atteindre des buts déjà donnés (…) mais d’utiliser l’intelligence pour libérer l’action ». A travers l’enquête, les problèmes se construisent collectivement à partir des points de vue et des ressentis de chacune des personnes concernées. Il s’agit de rechercher, de renouveler et d’ajuster les manières d’agir. Les habitudes et les principes d’action sont questionnés et transformés au cours du processus et la transformation prend forme à partir de la situation.